Weltmeisterschaft steht vor dem Start, Frauenfußball auf Allzeithoch

Die erste Frauen-Weltmeisterschaft mit 32 Mannschaften beginnt am Donnerstag in Australien und Neuseeland, wobei die Vereinigten Staaten als Favorit auf den beispiellosen dritten Titel in Folge in einem für den Frauenfußball wichtigen Monat zählen.

Für ein Turnier, das 1991 begann und an dem 2011 nur 16 Mannschaften teilnahmen, war es eine rasante Expansion, vor vier Jahren waren es in Frankreich 24, als die USA den Pokal behielten.

Dies spiegelt einen dramatischen Anstieg des Interesses am Frauenfußball im letzten Jahrzehnt wider, der über das traditionelle Kernland der Vereinigten Staaten hinausgeht, und eine Schar europäischer Mannschaften wird darauf abzielen, sich den Titel zu sichern.

Australien, angeführt vom überragenden Chelsea-Stürmer Sam Kerr, wird hoffen, den Heimvorteil optimal zu nutzen und am 20. August in Sydney das Finale zu erreichen.

Diese Weltmeisterschaft ist nicht nur hinsichtlich der Anzahl der teilnehmenden Nationen größer.

Die FIFA hat das Preisgeld im Vergleich zu 2019 verdreifacht und der Gesamttopf, der auch die Entschädigung für Vereine abdeckt, die Spieler abgeben, ist von 50 Millionen Dollar vor vier Jahren auf 152 Millionen Dollar gestiegen.

Das ist eine enorme Erhöhung gegenüber den 15 Millionen US-Dollar, die 2015 geboten wurden, und eine Bestätigung dafür, dass der Frauenfußball gerade boomt.

Große Menschenmengen bei Vereins- und internationalen Spielen, insbesondere in Europa, sind ein weiterer Beweis dafür, dass das Spiel auf einem Allzeithoch ist.

Dennoch verblasst der Preistopf im Vergleich zu den 440 Millionen US-Dollar, die bei der Männer-Weltmeisterschaft 2022 in Katar ausgeschüttet wurden.

Unterdessen wurde der Streit um den Verkauf von Übertragungsrechten in den größten europäischen Ländern – Deutschland, Großbritannien, Frankreich, Italien und Spanien – erst letzten Monat beigelegt.

Die Gefahr einer Fernsehsperre konnte spät am Tag abgewendet werden, nachdem FIFA-Präsident Gianni Infantino die von den Rundfunkanstalten angebotenen Geldsummen offen kritisiert hatte.

"Die FIFA tritt nicht nur mit Worten, sondern auch mit Taten an. Leider ist dies nicht bei allen in der Branche der Fall. Rundfunkveranstalter und Sponsoren müssen in dieser Hinsicht mehr tun", sagte Infantino im März und fügte hinzu, dass der Weltfußballverband dies getan habe Angebote in Höhe von nur einem Prozent der für das Herrenturnier gezahlten Beträge erhielten.

In Japan wurde erst letzte Woche eine Einigung zur Vermeidung eines Stromausfalls erzielt.

"Eigentlich ist es ein schreckliches Geschäft, wenn man nicht einschaltet", sagte Megan Rapinoe, der erfahrene Superstar des US-Teams und eine kulturelle Ikone, die über den Sport hinausgeht.

"Sie verpassen einen großen kulturellen Moment. Dies ist das bedeutendste Frauensportereignis der Welt und es ist ein Paradigmenwechsel weltweit, nicht nur in den USA."

Es wird die letzte Weltmeisterschaft der 38-Jährigen sein, nachdem sie bekannt gegeben hat, dass sie zum Ende dieser Saison in den Ruhestand gehen will.

Rapinoe gehörte zu den Stars der USA, die ihren Kampf für gleiches Entgelt anführten, was letztes Jahr zu einem bahnbrechenden Tarifvertrag führte, der besagte, dass die Männer und Frauen des Landes das von der FIFA gezahlte Preisgeld für die Weltmeisterschaft zu gleichen Teilen teilen würden.

Im Vorfeld dieses Turniers drohte auch die kanadische Nationalmannschaft, die Olympiasieger, mit einem Streik wegen Gehalts-, Finanzierungs- und Vertragsfragen.

Unterdessen rebellierten die französischen Spieler über die Bedingungen in ihrer Nationalmannschaft, was zu einem Trainerwechsel führte.

Das bedeutete, dass einige der Topspieler Frankreichs trotz der Drohung mit ihrem Ausscheiden am Turnier teilnehmen würden, aber die Weltmeisterschaft wird dennoch durch das Fehlen zahlreicher Spitzenspieler aufgrund schwerer Knieverletzungen getrübt.

Englands Kapitänin Leah Williamson und Star-Stürmerin Beth Mead wurden ebenso ausgeschlossen wie die produktive niederländische Stürmerin Vivianne Miedema, die französischen Stürmerinnen Delphine Cascarino und Marie-Antoinette Katoto sowie das US-Duo Catarina Macario und Mallory Swanson.

Die Spanierin Alexia Putellas, die amtierende Gewinnerin des Ballon d'Or, wird jedoch dabei sein, nachdem sie neun Monate lang wegen einer Verletzung des vorderen Kreuzbandes wieder fit war.

Zusammen mit Australien werden europäische Mannschaften die größte Bedrohung für ein US-Team darstellen, das als erstes Team drei Frauen-Weltmeisterschaften in Folge gewinnen möchte.

Europameister England führt zusammen mit Spanien, Deutschland, Schweden und dem Zweitplatzierten von 2019, den Niederlanden, das Feld an.

"Die Erwartungen sind wirklich hoch und ja, wir haben einen Traum", sagte Englands Trainerin Sarina Wiegman.

England bestreitet am 22. Juli in Brisbane sein erstes Spiel gegen Haiti – eines von vielen WM-Debütanten –, während die USA am selben Tag mit der Trophäenverteidigung gegen einen weiteren Debütanten in Vietnam beginnen.

Das Turnier beginnt damit, dass Neuseeland in Auckland gegen die Norwegen-Gewinnerin des Ballon d'Or 2018, Ada Hegerberg, antritt und Australien vor einem ausverkauften Publikum von mehr als 80.000 Zuschauern in Sydney gegen Irland spielt.