Waldbrände in Alberta stellen die Krisenmanagementfähigkeiten von Premier Smith vor der Wahl auf die Probe

Ein intensiver Beginn der Waldbrandsaison in Kanadas wichtigster Ölprovinz Alberta hat die Katastrophenmanagementfähigkeiten von Premierministerin Danielle Smith – sowie die Politik ihrer Partei – vor den Provinzwahlen am 29. Mai auf den Prüfstand gestellt.

Es wird erwartet, dass die Wahl in der traditionell konservativen Provinz ein knappes Rennen mit zwei Pferden wird und einen erheblichen Einfluss auf die Klimapolitik des liberalen Premierministers Justin Trudeau haben wird, die Smith weitgehend ablehnt. Ein geschickter Umgang mit den Waldbränden könnte Smiths Popularität steigern und ihrer Vereinigten Konservativen Partei (UCP) helfen, den Sieg über die von Rachel Notley angeführte Neue Demokratische Partei (NDP) zu erringen, sagten Experten.

Fast 30.000 Albertaner evakuierten ihre Häuser und Öl- und Gasunternehmen stellten ihre Produktion ein, als in der letzten Woche in der gesamten Provinz mehr als 100 Waldbrände ausbrachen. Am Mittwoch verschafften ein paar Tage kühleres Wetter den Feuerwehrleuten eine gewisse Atempause, doch die Prognosen zeigten, dass die Temperaturen – und die Waldbrandgefahr – im Laufe des Wochenendes anstiegen.

Die großflächigen Brände zeigen den Albertanern, wie Smith, der im Oktober Premierminister wurde, im Notfall vorgeht. Bisher schneidet sie gut ab, sagen politische Kommentatoren.

"Das versetzt sie in die Lage, sich über das Ausmaß der politischen Schlammschlacht vor und während der Wahlperiode zu erheben und als Anführerin, die auf eine Krise auf Provinzebene reagiert, wirklich attraktiv zu sein", sagte Jim Billington, stellvertretender Direktor eines Meinungsforschungsinstituts Navigator Ltd.

Smiths Rivale Notley war Premierminister von Alberta während der Waldbrände in Fort McMurray im Jahr 2016, die bei einer der größten Evakuierungen Kanadas aller Zeiten 88.000 Menschen zur Flucht zwangen und 20 % der Häuser im Ölsandzentrum zerstörten.

Der NDP-Chef habe Erfahrung im Umgang mit Waldbrand-Räumungen, müsse aber aufpassen, dass er sich nicht über die Reaktion der UCP lustig mache, da keiner der beiden Parteiführer den Anschein erwecken möchte, er spiele Politik angesichts einer andauernden Katastrophe, sagte Duane Bratt, Professor für Politikwissenschaft am Mount Royal in Calgary Universität.

CHANCE UND RISIKO

In den vier Wochen vor einer Wahl treten die Regierungen in Alberta in der Regel in den Übergangsmodus über, wobei Beamte als Ministerpräsidenten das Tagesgeschäft erledigen und sich ihre Partei auf den Wahlkampf konzentriert.

Stattdessen steht Smith an vorderster Front bei der Bekämpfung von Waldbränden. Sie rief in der Provinz den Ausnahmezustand aus, ersuchte die Bundesregierung um Unterstützung und kündigte finanzielle Unterstützung für die Evakuierten an.

Smith traf sich am Wochenende mit Notley, um die Waldbrände zu besprechen, und sprach am Montag mit Trudeau, einem häufigen politischen Gegner, in einem, wie sie es nannte, "sehr produktiven" Anruf.

Sarah Biggs, Partnerin bei der Public-Affairs-Firma Olsen + Biggs, sagte, Smiths kooperativer Ansatz bei der Zusammenarbeit mit Trudeau und Notley habe gezeigt, dass sie in der Lage sei, parteiische Bedenken beiseite zu schieben, um die Krise zu bewältigen.

Abgesehen von der Teilnahme an einer Partei-Spendenaktion in Calgary am Samstagabend hat die Premierministerin ihren eigenen Wahlkampf unterbrochen, um sich auf die Reaktion auf die Waldbrände zu konzentrieren.

Eine Reihe anderer UCP- und NDP-Kandidaten in von Waldbränden betroffenen Gebieten haben ihren Wahlkampf ebenfalls ausgesetzt.

Eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Leger vom 4. Mai zeigt, dass Notleys NDP mit 45 % der Stimmen leicht vorne liegt, während Smiths UCP 43 % der Stimmen erhält. Allerdings glauben 36 % der Albertaner, dass Notley der beste Premier sein würde, während nur 26 % Smith favorisieren.

Seit Smith Premierminister wurde, war er in eine Reihe von Kontroversen verwickelt. Anfang dieser Woche entschuldigte sie sich, nachdem ein Video aus dem Jahr 2021 aufgetaucht war, in dem sie geimpfte Albertaner mit Nazis in Hitler-Deutschland verglich.

Politikwissenschaftsprofessor Bratt sagte, die Waldbrände boten Smith eine Chance, zu glänzen, bergen aber auch Risiken.

"Wenn am 29. Mai immer noch 25.000 Menschen evakuiert werden, auch wenn dies außerhalb der Kontrolle von Smith liegt, wird man ihr dann die Schuld geben, weil sie die verantwortliche Person ist?" er sagte.