Misstrauen und Bedauern über die immer noch offene arktische Grenze zu Russland

Sturmgewehre im Anschlag, Ferngläser auf die russische Küste gerichtet, die Patrouillenboote mit norwegischen Soldaten rasen mit voller Geschwindigkeit den Fluss Pasvik hinauf.

Dies ist die nördlichste Grenze der NATO und die einzige, die zwischen Russland und Europa noch offiziell geöffnet ist.

Obwohl es 3.000 Kilometer (1.900 Meilen) von der Frontlinie der Ukraine entfernt ist, hat der Krieg das Leben hier auf den Kopf gestellt und die Arktisregion hin- und hergerissen zwischen der Wachsamkeit gegenüber der russischen Bedrohung und ihren historischen Verbindungen und der Abhängigkeit vom grenzüberschreitenden Handel mit ihrem riesigen Nachbarn.

An jedem Ufer erheben sich Wachtürme über dem Blätterdach aus Kiefern und Birken.

"Als ich Anfang der 2000er Jahre hier ankam, spielten wir mit den russischen Grenzsoldaten Fußball", erinnert sich Sergeant Lars Erik Gausen, der im Heck des Bootes saß.

Heutzutage beobachten sie einander wie die Falken und sagen kaum noch Hallo.

Die Männer und Frauen der Firma Pasvik patrouillieren mit Booten, Geländewagen, Schneemobilen und zu Fuß auf dem Fluss, der über mehr als die Hälfte der 198 Kilometer langen Grenze zwischen Norwegen und Russland verläuft.

Über diese gefrorene Grenze floh Andrei Medwedew, ein mutmaßlicher Deserteur der russischen Söldnergruppe Wagner, im Januar nach Kämpfen in der Ukraine nach Norwegen, um dort Asyl zu suchen.

Er behauptet, mit Hunden auf den Fersen den Stacheldraht an der Grenze überwunden zu haben, nachdem russische Wachen auf ihn geschossen hatten.

Norwegen ist Russlands einziger europäischer Nachbar, mit dem es nie Krieg geführt hat.

"Der Konflikt in der Ukraine war für viele ein Weckruf", sagte Generalleutnant Yngve Odlo, Leiter des norwegischen Gemeinsamen Hauptquartiers. Dennoch sei "die (militärische) Aktivität im Hohen Norden ziemlich stabil".

Ausnahmsweise sind die norwegischen Streitkräfte in der Grenzregion nun zahlenmäßig zahlreicher als die russischen.

Die russische 200. Motorschützenbrigade und die 61. Marineinfanteriebrigade, die normalerweise in der Nähe stationiert sind, gehörten zu den ersten, die in die Ukraine geschickt wurden, wo sie Tausende von Soldaten verloren haben.

"Wir verfolgen sie und haben eine gute Vorstellung davon, was sie tun, aber ob es 1.000 oder 10.000 Soldaten sind, das macht keinen Unterschied", sagte Odlo.

Denn die Kola-Halbinsel auf der anderen Seite der Grenze ist auch die Heimat der gefürchteten Nordflotte Russlands und der größten Atomwaffenkonzentration der Welt.

Doch trotz des Krieges in der Ukraine ist Norwegen aufgrund seiner stets pragmatischen Diplomatie das letzte westliche Land, das seine Grenze zu Russland zumindest auf dem Papier offen hält.

Der Grenzposten Storskog, 15 Kilometer von der Stadt Kirkenes entfernt, ist der einzige Landeinreisepunkt für Russen in den europäischen Schengen-Raum.

Aber die Grenze sei für niemanden geöffnet, der durchkommen möchte, sagte Goran Johansen Stenseth, der Leiter der Polizeieinheit, die sie kontrolliert.

Oslo hat in Wirklichkeit die Erteilung von Touristenvisa an Russen eingestellt, und die Dokumente vieler Grenzbewohner – die im Rahmen eines bilateralen Abkommens kein Visum benötigen – sind abgelaufen, vor allem weil sie während der Pandemie nicht verlängert wurden.

Die Zahl der Überfahrten sank im Juni auf 5.600, etwa ein Fünftel der Zahl vor einigen Jahren. Überqueren kommen vor allem Fischer und Menschen mit norwegischer und russischer Staatsangehörigkeit.

Ein Zollhund schnüffelte durch einen Bus, der gerade russische Fischer zur Grenzsperre gebracht hatte.

Während der Rest Europas seine Häfen für sie geschlossen hat, heißt Norwegen immer noch russische Fischerboote willkommen.

Oslo begründet diese Ausnahme von den Sanktionen mit dem Hinweis auf die Bedeutung seiner Vereinbarung mit Moskau, den weltweit größten Kabeljaubestand in der Barentssee gemeinsam zu bewirtschaften.

Kirkenes ist einer von drei norwegischen Häfen, in denen Russen ihre Fänge anlanden dürfen – ein Grund zur Sorge in einem Land, das seit dem Krieg über ein riesiges Netz von Unterwasserpipelines zum größten Erdgaslieferanten Europas geworden ist.

Die Explosion, die die Nord Stream-Pipeline, die russisches Gas nach Deutschland in der benachbarten Ostsee transportierte, durchtrennte, hat gezeigt, wie verwundbar sie sind.

Laut einem Dokumentarfilm, der im April auf nordischen öffentlich-rechtlichen Sendern ausgestrahlt wurde, setzt Russland zahlreiche militärische und zivile Schiffe in Nordeuropa ein, um nach möglichen Sabotagezielen Ausschau zu halten.

Erschwerend kam hinzu, dass bei Inspektionen russischer Trawler in verschlossenen Abteilen Radios aus der Sowjetzeit entdeckt wurden.

Und im Januar wurden zwei russische Matrosen mit einer Geldstrafe belegt, nachdem sie in militärähnlichen Uniformen in Kirkenes von Bord gegangen waren – eine Episode, die an die "kleinen grünen Männchen" erinnert, die bewaffnet und ohne Abzeichen auf der Krim vor der Annexion durch Moskau im Jahr 2014 auftauchten.

Auf einem Hügel oberhalb von Kirkenes wurde ein Denkmal der Roten Armee neu mit einem Blumenkranz in russischen Farben geschmückt.

Mit der dänischen Insel Bornholm war die Region die einzige in Europa, aus der sich die sowjetischen Truppen nach dem Zweiten Weltkrieg nach der Befreiung von den Nazis freiwillig zurückzogen.

Und die Verbindungen haben Bestand. Viele Straßenschilder in Kirkenes sind in kyrillischer Schrift geschrieben und im Erdgeschoss des Rathauses steht eine Statue zur Feier der Freundschaft zwischen den beiden Ländern, auf der ein norwegischer Löwe mit einem russischen Bären tanzt.

"Ich weiß nicht, wie lange wir es hier lassen werden", gab der Bürgermeister zu.

Von ihrem Büro aus blickt Lena Norum Bergeng auf das russische Konsulat, ein imposantes gelbes Gebäude mit durch dicke Gitter geschützten Fenstern. An den Bäumen an der gegenüberliegenden Straße hängen Herzen in ukrainischen Farben.

Etwa 400 Einwohner von Kirkenes haben die russische Staatsangehörigkeit.

"Sie sind ein Teil von uns", betonte der Bürgermeister der Labour-Partei.

Die Invasion der Ukraine im Februar 2022 versetzte die Bevölkerung in Schock und Unglauben, dann in Trauer, sagte sie.

Obwohl sie auf der gleichen Seite wie die Regierung in Oslo stand, war die Bürgermeisterin zunächst gegen Waffenlieferungen an Kiew, überlegte es sich dann aber anders.

Im Zuge der Pandemie leidet die weitgehend auf Russland ausgerichtete lokale Wirtschaft stark unter dem Rückgang des grenzüberschreitenden Verkehrs.

Der größte private Arbeitgeber, die Kimek-Gruppe, die vor allem russische Schiffe gewartet hat, darf dies aufgrund von Sanktionen nicht mehr tun. Im Zuge der ersten Entlassungen sind bei einer Belegschaft von 86 Mitarbeitern gerade 20 Arbeitsplätze weggefallen.

"Alle sind wütend", sagte Kim Rune Lydersen, 36, der einen neuen Job bekam, bevor sein Job gestrichen wurde. "Wir haben diesen Krieg nicht mit Putin begonnen. Wir verstehen, dass Sanktionen notwendig sind, aber dann brauchen wir die Hilfe der Regierung."

Oslo hat versucht, die lokale Wirtschaft mit 105 Millionen Kronen (9,3 Millionen Euro) Hilfsgeldern abzufedern.

In Kirkenes besteht jedoch die Befürchtung, dass junge Menschen abwandern, da qualifizierte Arbeitsplätze verschwinden, während viele darauf bestehen, dass Norwegen angesichts eines unberechenbaren Nachbarn eine starke Präsenz in der Region aufrechterhalten muss.

Vor Covid und dem Krieg kamen die Russen, um Windeln, Instantkaffee, Marmelade und andere Konsumgüter zu kaufen, während die Norweger nach Nikel auf der anderen Seite der Grenze gingen, um billiges Benzin zu tanken.

Heute sind die Gänge von Spar Kjop, einem Discounter mit Schildern in beiden Sprachen in Kirkenes, praktisch leer.

"Es kommen jetzt sehr, sehr wenige Russen, um ihre Einkäufe zu erledigen", sagte Managerin Ann Kristin Emmanuelsen.

Emmanuelsen hat gemischte Gefühle gegenüber den Sanktionen.

"Wir hatten ein so gutes Verhältnis zu Russland. Ich finde es wirklich schade, dass es ihnen so schwer gemacht wurde, hierher zu kommen", sagte sie.

Im Barentssekretariat, einer Organisation, die sich der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit widmet, sind Projekte versiegt. Es ist derzeit unmöglich, mit russischen Universitäten und anderen staatlichen Stellen zusammenzuarbeiten.

Für Marit Egholm Jacobsen, die kommissarische Leiterin, wird die Wiederherstellung der alten harmonischen Beziehung "mindestens" eine Generation dauern.