Madrids Reiche könnten mit ihren Füßen abstimmen, da die Vermögenssteuer die Wahldebatte anheizt

Für den Serienunternehmer Martin Varsavsky wird der Ausgang der diesjährigen Wahlen in Spanien darüber entscheiden, ob er in Madrid bleibt.

Der in Argentinien geborene Gründer von fünf "Einhörnern" – Start-ups mit einem Wert von mehr als einer Milliarde US-Dollar – ist einer von 27.000 in Spanien lebenden Millionären oder Milliardären, die von einer in den letzten Tagen eingeführten "Solidaritätssteuer" auf das Vermögen der Reichen überrascht wurden von 2022.

Die Debatte darüber, ob das reichste 1 % mehr in die Staatskasse einzahlen sollte, um der Gesellschaft bei der Bewältigung der Lebenshaltungskostenkrise zu helfen, oder ob die Abgabe Unternehmer und Investitionen vertreiben wird, dominiert diesen Monat die Regionalwahlen in Madrid, wo etwa die Hälfte davon lebt die zahlungspflichtigen Personen.

Ob diese vorübergehende Steuer von bis zu 3,5 % auf Vermögen über 3,7 Millionen Euro (4,1 Millionen US-Dollar) angewendet wird, wird wahrscheinlicher vom Ergebnis einer landesweiten Abstimmung später im Jahr abhängen, bei der die regierenden Sozialisten entweder verdrängt oder wieder an die Macht gebracht werden nach 2024 dauerhaft übernommen werden.

"Das ist etwas, was wir in der Familie besprochen haben und es hängt davon ab, ob die Steuer dauerhaft gemacht wird", sagte Varsavsky darüber, ob er in Madrid bleiben oder nach Deutschland oder Italien ziehen würde, um nicht jedes Jahr zusätzliche 2,75 % seines Kapitals zahlen zu müssen.

"Diese Maßnahme hat bereits Wirkung gezeigt. Freunde von mir, die darüber nachgedacht haben, nach Spanien zu ziehen, kommen nicht mehr."

In Spanien gab es bereits eine Vermögenssteuer, die den Regionalregierungen die Befugnis gab, Ausnahmen anzuwenden. Madrid, das in den letzten Jahren mit Miami um die Anziehung lateinamerikanischer Reichtümer wetteiferte, bietet seinen Einwohnern seit 2008 einen Rabatt von 100 %.

Die jüngste Steuer, die die nationale Regierung am 27. Dezember eingeführt hat und die in diesem Jahr in Kraft trat, sieht jedoch keine regionalen Ausnahmen vor.

Varsavsky, der vor allem für die Gründung und den Verkauf des spanischen Telekommunikationsunternehmens Jazztel an Orange bekannt ist und heute Inception Prelude Fertility leitet, einen der größten Fruchtbarkeitsdienstleister in den Vereinigten Staaten, ist nicht der einzige verärgerte Steuerzahler.

Madrids Wohlhabende sprechen seit Januar mit Beratern über Möglichkeiten, künftig die Zahlung der Vermögenssteuer zu vermeiden, sagten neun Quellen, von Anwälten und Steuerberatern bis hin zu Privatbankiers, gegenüber Reuters.

In Madrids Präsidentin Isabel Ayuso von der konservativen Volkspartei (PP) haben sie eine Verbündete. Sie focht die Vermögenssteuer vor Gericht an und verspricht gleichzeitig, die lokalen Einkommenssteuern um 0,5 % zu senken, falls sie wiedergewählt wird.

"Ich möchte mein Engagement und meine Überzeugung zum Ausdruck bringen, dass wir in der Region bald das Ziel erreichen werden, diese Vermögenssteuer nicht mehr einzuführen", sagte Ayuso, der derzeit Umfragen anführt, bei einer Veranstaltung in Madrid am 11. Mai.

Der nationale Vorsitzende der PP und Kandidat für das Amt des Premierministers, Alberto Nunez Feijoo, hat Ayusos Bedenken hinsichtlich der Steuer unterstützt und erklärt, sie werde Investoren dazu veranlassen, nach Portugal zu ziehen.

Ayusos wichtigster Wahlkonkurrent, der sozialistische Kandidat Juan Lobato, möchte die Vermögenssteuer im Rahmen einer umfassenderen Reform, die die Steuern für Familien der Mittelschicht senken soll, dauerhaft einführen.

RECHTLICHE HERAUSFORDERUNGEN

Etwa 60 Familien mit Unternehmen in Madrid haben sich zusammengeschlossen, um gegen das Gesetz vorzugehen. Sie argumentieren, dass es konfiskatorisch sei und die Autonomie der Regionalregierung verletze, heißt es in einem Anwaltsentwurf für die Berufung, der Reuters vorliegt. Madrids Finanzminister Javier Fernandez-Lasquetty sagte, er erwarte, dass Tausende weitere Klagen einreichen.

Das spanische Haushaltsministerium erklärte, es habe alle gesetzlichen Anforderungen eingehalten.

Family Offices und Investmentfonds in Lateinamerika überdenken Pläne zur Eröffnung von Niederlassungen in Madrid, sagten drei Vermögensberatungsquellen und Fernandez-Lasquetty.

Spanien ist das einzige Land in der Europäischen Union, das eine Steuer auf globale Vermögen erhebt. In rund einem Dutzend großer Volkswirtschaften gab es in den 1990er-Jahren Vermögenssteuern jeglicher Art, doch die meisten wurden aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Kapitalflucht oder weil die Einnahmen aufgrund von Schlupflöchern nicht so hoch waren wie erhofft, abgeschafft.

Die Schweiz und Norwegen erheben immer noch bescheidene Steuern auf die Differenz zwischen den Vermögenswerten und Verbindlichkeiten einer Person. Belgien hat im Jahr 2021 eine geringe Gebühr für Anlagekonten über 1 Million Euro eingeführt. Frankreich hat 2017 seine Vermögensteuer gesenkt, behielt aber eine Abgabe auf Immobilien im Wert von mehr als 1,3 Millionen Euro bei.

Kein anderes europäisches Land schlägt eine ähnliche Abgabe vor, obwohl Argentinien in diesem Jahr anderswo eine solche einführen wird und Venezuela ebenfalls darüber nachdenkt.

Spanien rechnet damit, 1,5 Milliarden Euro aus der Steuer einzusammeln. Madrids Regierung entgegnet, dass die Stadt in diesem Jahr 1,2 Milliarden Euro an ausländischen Investitionen verlieren werde. Steuerberater Javier Martin sagte, Madrids Spitzenverdiener zahlen bereits 52 % Steuern auf ihr Jahreseinkommen.

Varsavsky, 62, sagt, die Abgabe sei eine Steuer auf seine Ersparnisse. Er erwägt, im nächsten Jahrzehnt in den Ruhestand zu gehen, aber vielleicht nicht in Spanien.

"In einem Land zu bleiben, das jedes Jahr 2,75 % seiner Ersparnisse abnimmt, wäre wirtschaftlicher Selbstmord", sagte er.

(1 $ = 0,9084 Euro)