Harry Belafonte, der Musik, Schauspiel und Aktivismus vermischte, stirbt im Alter von 96 Jahren

Harry Belafonte, ein Sänger, Songwriter und bahnbrechender Schauspieler, der seine Unterhaltungskarriere mit "Day O" in seinem Hit "Banana Boat" aus den 1950er Jahren begann, bevor er sich dem politischen Aktivismus zuwandte, ist im Alter von 96 Jahren gestorben.

Belafonte starb am Dienstag in seinem Haus in New York mit seiner Frau Pamela an seiner Seite an kongestivem Herzversagen, teilte die Firma seines langjährigen Sprechers Ken Sunshine in einer Erklärung mit.

Als schwarzer Hauptdarsteller, der sich in Filmen der 1950er Jahre mit Rassenthemen auseinandersetzte, arbeitete Belafonte später mit seinem Freund Martin Luther King Jr. während der US-Bürgerrechtsbewegung in den frühen 1960er Jahren zusammen. In den 1980er Jahren wurde er zur treibenden Kraft hinter dem mit Prominenten besetzten Hungerbekämpfungs-Hit "We Are the World".

Belafonte sagte einmal, er sei in einem ständigen Zustand der Rebellion, der von Wut getrieben werde.

"Ich muss ein Teil dessen sein, was auch immer die Rebellion ist, die versucht, all dies zu ändern", sagte er der New York Times im Jahr 2001. "Die Wut ist ein notwendiger Treibstoff. Rebellion ist gesund."

Belafonte wurde im New Yorker Stadtteil Manhattan geboren, verbrachte aber seine frühe Kindheit in Jamaika, der Heimat seiner Familie. Gutaussehend und höflich wurde er schon früh in seiner Karriere als "King of Calypso" bekannt. Er war der erste Schwarze, der in vielen noblen Nachtclubs auftreten durfte, und hatte auch rassistische Durchbrüche in Filmen zu einer Zeit, als in weiten Teilen der Vereinigten Staaten Rassentrennung herrschte.

In "Island in the Sun" hatte seine Figur 1954 Vorstellungen von einer Beziehung mit einer weißen Frau, gespielt von Joan Fontaine, was Berichten zufolge Drohungen auslöste, Theater im amerikanischen Süden niederzubrennen. In "Odds Against Tomorrow" von 1959 spielte Belafonte einen Bankräuber mit einem rassistischen Partner.

In den 1960er Jahren führte er Kampagnen mit King durch, und in den 1980er Jahren arbeitete er daran, die Apartheid in Südafrika zu beenden, und koordinierte Nelson Mandelas ersten Besuch in den Vereinigten Staaten.

'WIR SIND DIE WELT'

Belafonte reiste 1987 als Botschafter des guten Willens für UNICEF, das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen, um die Welt und gründete später eine AIDS-Stiftung. 2014 erhielt er einen Oscar für seine humanitäre Arbeit.

Belafonte lieferte den Anstoß für "We Are the World", die All-Star-Musikkollaboration von 1985, die Geld für die Hungerhilfe in Äthiopien sammelte. Nachdem er einen düsteren Nachrichtenbericht über die Hungersnot gesehen hatte, wollte er etwas Ähnliches wie den Fundraising-Song "Do They Know It's Christmas?" von der britischen Supergroup Band Aid ein Jahr zuvor.

"We Are the World" zeigte Superstars wie Michael Jackson, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Ray Charles und Diana Ross und brachte Millionen von Dollar ein.

"Viele Leute sagen zu mir: 'Wann hast du dich als Künstler entschieden, Aktivist zu werden?'", sagte Belafonte 2011 in einem Interview mit National Public Radio. "Ich sage ihnen: 'Ich war lange Aktivist, bevor ich es wurde ein Künstler.'"

Selbst in seinen späten 80ern sprach sich Belafonte immer noch für Rassen- und Einkommensgleichheit aus und forderte Präsident Barack Obama auf, mehr zu tun, um den Armen zu helfen. Er war Co-Vorsitzender des Women's March on Washington, der am Tag nach der Amtseinführung von Donald Trump als Präsident im Januar 2017 stattfand.

Belafontes Politik machte im Januar 2006 während einer Reise nach Venezuela Schlagzeilen, als er Präsident George W. Bush als "den größten Terroristen der Welt" bezeichnete. Im selben Monat verglich er das US-Heimatschutzministerium mit der Gestapo Nazideutschlands.

Anlässlich von Belafontes 90. Geburtstag am 1. März 2017 wurde eine Anthologie seiner Musik veröffentlicht. Einige Wochen vor der Veröffentlichung sagte Belafonte dem Rolling Stone Magazin, dass Singen für ihn eine Möglichkeit sei, Ungerechtigkeiten in der Welt auszudrücken.

"Es gab mir die Möglichkeit, politische Kommentare abzugeben, soziale Erklärungen abzugeben, über Dinge zu sprechen, die ich als unangenehm empfand – und Dinge, die ich inspirierend fand", sagte er.

Geboren als Harold George Bellanfanti im New Yorker Stadtteil Harlem, zog er nach Jamaika, bevor er nach New York zurückkehrte, um die High School zu besuchen.

Er hatte seinen Vater als einen missbräuchlichen Betrunkenen beschrieben, der ihn und seine Mutter im Stich ließ und Belafonte mit der Sehnsucht nach einer stabilen Familie zurückließ. Kraft schöpfte er aus seiner Mutter, einer ungelernten Hausangestellten, die ihm den Aktivistengeist einflößte.

"Wir wurden angewiesen, niemals zu kapitulieren, niemals nachzugeben, uns immer der Unterdrückung zu widersetzen", sagte Belafonte gegenüber Yes! Zeitschrift.

ANSCHLUSS AN DEN WIDERSTAND

Während des Zweiten Weltkriegs führten ihn diese Prinzipien dazu, der Marine beizutreten, was auch nach seinem Abbruch der High School für Stabilität sorgte.

"Die Marine war für mich ein Ort der Erleichterung", sagte Belafonte zu Yes! "… Mich trieb aber auch der Glaube, dass Hitler besiegt werden musste … Mein Engagement hielt auch nach dem Krieg an South, ich habe mich diesem Widerstand angeschlossen."

Nach der Marine arbeitete Belafonte als Hausmeister in einem Wohnhaus und als Bühnenarbeiter am American Negro Theatre, bevor er Rollen bekam und bei Marlon Brando und Sidney Poitier studierte, einem weiteren bahnbrechenden schwarzen Schauspieler, der ein enger Freund werden sollte.

Er trat auch am Broadway in "Almanac" auf, wo er einen Tony Award gewann, und 1954 in dem Film "Carmen Jones".

Belafontes drittes Album "Calypso" war das erste von einem einzelnen Interpreten, das sich mehr als 1 Million Mal verkaufte. "Banana Boat", ein Song über karibische Hafenarbeiter mit dem schallenden "Day O", machte ihn zum Star. Eine Operation zur Entfernung eines Knotens an seinen Stimmbändern in den 60er Jahren reduzierte seine Stimme jedoch auf ein heiseres Flüstern.

1959 begann er mit der Produktion von Filmen und tat sich mit Poitier zusammen, um "Buck and the Preacher" und "Uptown Saturday Night" zu produzieren. 1984 produzierte er "Beat Street", einen der ersten Filme über Breakdance und Hip-Hop-Kultur.

Belafonte war der erste schwarze Darsteller, der 1960 mit seinem Auftritt in einem Varieté-Special im Fernsehen einen großen Emmy gewann. Er gewann auch Grammy Awards in den Jahren 1960 und 1965 und erhielt einen Grammy für sein Lebenswerk im Jahr 2000, äußerte sich jedoch frustriert über die Grenzen schwarzer Künstler im Showbusiness. 1994 wurde Belafonte mit der National Medal of Arts ausgezeichnet.

Belafonte war dreimal verheiratet. Er und seine erste Frau Marguerite Byrd hatten zwei Kinder, darunter Schauspielerin und Model Shari Belafonte. Er hatte auch zwei Kinder mit seiner zweiten Frau Julia Robinson, einer ehemaligen Tänzerin.

(Schreiben und Berichterstattung von Bill Trott; Zusätzliche Berichterstattung von Brendan O'Brien; Redaktion von Diane Craft und Rosalba O'Brien)