Ford führt "freihändiges" Fahren auf britischen Autobahnen ein

In einer Szene, die Ford "bald" in ganz Europa zu sehen hofft, sauste das erste freihändige Automodell, das auf den schnellsten Straßen Großbritanniens zugelassen war, eine Autobahn entlang, bevor es langsamer wurde, als die Rückseite eines Lastwagens auftauchte.

Mit einer Geschwindigkeit von 60 Meilen pro Stunde (100 Kilometer pro Stunde) blieb der kleine SUV auf seiner Spur, als ein AFP-Journalist auf dem Fahrersitz über die Autobahn M11 nördlich von London fuhr.

Ford hat im April in Großbritannien die Selbstfahroption "BlueCruise" für sein elektrisches Flaggschiff, den Mustang Mach-E, aktiviert.

Nach dem Debüt in den USA im Jahr 2021 ist die Option nun auf 6.000 Kilometern (3.700 Meilen) britischen "Blue Zones"-Autobahnen – ausgestattet mit vier Fahrspuren und Mittelteilern – von Dover nach Schottland verfügbar.

Während der Fahrer die Hände frei hat, sorgt das Auto dank mehrerer Kameras und Infrarotsensoren dafür, dass er nicht mit dem Telefon herumhantieren muss und den Blick auf die Straße richtet.

Der Bordcomputer bietet bei der Einfahrt auf die Autobahn an, die Fahraufgaben zu übernehmen, doch als er erkennt, dass der Fahrer 10 Sekunden lang weggeschaut hat, sagt eine Stimme: "Schauen Sie auf die Straße. Nehmen Sie die Kontrolle wieder auf."

Wird die Warnung nicht beachtet, tritt das Auto voll auf die Bremse und gibt Warnsignale aus.

Etwa 500 Erstanwender haben sich dem Test in Großbritannien angeschlossen und zahlen 17,99 GBP (21 Euro) pro Monat.

In Nordamerika ist die Option auch für den Pickup F-150 und den SUV Expedition verfügbar.

Ford gibt an, dass 200.000 Fahrer es nutzen, ohne dass es zu Unfällen kam.

Konkurrent General Motors bietet ebenso wie Mercedes auf deutschen Autobahnen freihändiges Fahren an, allerdings nur im Stau mit einer Höchstgeschwindigkeit von 60 km/h.

Tesla-Chef Elon Musk hat schon lange vorhergesagt, dass das völlig autonome Fahren (Level 4) unmittelbar bevorsteht.

Ford seinerseits setzt auf sofortige Anwendungen der Technologie, beendete jedoch letztes Jahr eine Forschungskooperation zum autonomen Fahren mit dem Startup Argo AI.

"Wir sind optimistisch, was die Zukunft von L4 ADAS angeht, aber rentable, vollständig autonome Fahrzeuge in großem Maßstab sind noch in weiter Ferne und wir müssen diese Technologie nicht unbedingt selbst entwickeln", sagte Jim Farley, CEO von Ford, Ende letzten Jahres.

"Aber die Dinge haben sich geändert, und es besteht für Ford gerade jetzt eine große Chance, Millionen von Kunden Zeit – das wertvollste Gut im modernen Leben – zurückzugeben, während sie in ihren Fahrzeugen sitzen", fügte er hinzu.

Die US-Marke sei die erste im Vereinigten Königreich gewesen, die von einer Ausnahmeregelung profitiert habe, die das freihändige Fahren erlaubt, sagte Douwe Cunningham, verantwortlich für die Sicherheitszertifizierung bei Fords europäischer Niederlassung.

Derzeit verhandelt er mit den britischen Behörden über den nächsten Schritt: Es soll dem Auto ermöglicht werden, die Spur zum Überholen zu wechseln, wenn der Blinker aktiviert ist.

Die Freisprechfunktion bedeutet jedoch nicht, dass der Fahrer auf seinem Telefon tippen oder ein Buch lesen kann.

"Es ist Evolution, keine Revolution", gab Cunningham zu.

Er glaubt, dass eine verbesserte Geschwindigkeitsregelung der nächste Schritt in Richtung autonomes Fahren der Stufe 3 ist, die es dem Computer ermöglichen wird, in den meisten Situationen das Fahren zu übernehmen.

Tariq Willis, Marketingexperte der amerikanischen Marke, sagte gegenüber AFP, dass BlueCruise den Fahrern "die Möglichkeit gibt, sich ein wenig zu entlasten, insbesondere im Verkehr", und das Auto "die harte Arbeit machen" zu lassen.

BlueCruise solle "bald" in Deutschland und dann in Frankreich verfügbar sein, sagte Cunningham.