Bedenken und Ungeduld über den Abbau der Meeresböden der Welt

Die Aussicht auf groß angelegten Bergbau zur Gewinnung wertvoller Mineralien aus den Tiefen des Pazifischen Ozeans, einst eine ferne Vision, ist realer geworden und löst bei den leidenschaftlichsten Verteidigern der Ozeane Alarm aus.

"Ich denke, das ist ein reales und unmittelbar bevorstehendes Risiko", sagte Emma Wilson von der Deep Sea Conservation Coalition, einer Dachorganisation von Umweltgruppen und wissenschaftlichen Gremien, gegenüber AFP.

"Es gibt viele Interessengruppen, die auf die erheblichen Umweltrisiken hinweisen."

Und auch das lang erwartete Abkommen zum Schutz der Hohen See, selbst wenn es in den am Montag wiederaufgenommenen Verhandlungen angenommen wird, wird die Risiken nicht so schnell mindern: Es wird nicht sofort in Kraft treten und muss sich mit der Internationalen Meeresbodenbehörde (International Seabed Authority) arrangieren ( IST EIN).

Diese im Rahmen des UN-Seerechtsübereinkommens errichtete Agentur hat 167 Mitgliedstaaten.

Es hat die Autorität über die Meeresböden außerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszonen der Mitgliedstaaten (die sich bis zu 200 Seemeilen oder 370 Kilometer von der Küste entfernt erstrecken).

Aber Naturschutzgruppen sagen, dass die ISA zwei eklatant widersprüchliche Missionen hat: den Meeresboden unter hoher See zu schützen und gleichzeitig die Aktivitäten von Industrien zu organisieren, die bestrebt sind, ungenutzte Ressourcen auf dem Meeresboden abzubauen.

Bisher wurden rund 30 Forschungszentren und Unternehmen genehmigt, um begrenzte Gebiete zu erkunden – aber nicht auszubeuten.

Bergbauaktivitäten sollen nicht beginnen, bevor die Verhandlungsführer einen Bergbaukodex verabschiedet haben, der bereits seit fast einem Jahrzehnt diskutiert wird.

Aber der kleine pazifische Inselstaat Nauru, der angesichts des schleppenden Fortschritts ungeduldig war, schlug im Juni 2021 Wellen, indem er sich auf eine Klausel berief, die es ihm ermöglichte, die Annahme relevanter Regeln innerhalb von zwei Jahren zu fordern.

Sobald diese Frist abgelaufen ist, könnte die Regierung einen Bergbauvertrag für Nori (Nauru Ocean Resources), eine Tochtergesellschaft der kanadischen The Metals Company, beantragen.

Nauru hat ein Versprechen in "gutem Glauben" angeboten, bis nach einer ISA-Versammlung im Juli zu warten, in der Hoffnung, dass es einen Bergbaukodex annehmen wird.

"Das einzige, was wir brauchen, sind Regeln und Vorschriften, damit die Menschen alle verantwortungsbewusste Akteure sind", sagte Margo Deiye, Botschafterin von Nauru bei der ISA, gegenüber AFP.

Aber es sei "sehr unwahrscheinlich", dass bis Juli ein Kodex vereinbart werde, sagte Pradeep Singh, Seerechtsexperte am Forschungsinstitut für Nachhaltigkeit in Potsdam, Deutschland.

"Es gibt einfach zu viele Punkte auf der Liste, die noch gelöst werden müssen", sagte er gegenüber AFP. Zu diesen Punkten, sagte er, gehört die höchst umstrittene Frage, wie die Gewinne aus dem Unterwasserbergbau geteilt würden und wie die Umweltauswirkungen gemessen werden sollten.

NGOs befürchten daher, dass Nori einen Bergbauvertrag ohne den Schutz durch ein Bergbaugesetz erhalten könnte.

Naturschutzgruppen beschweren sich, dass die ISA-Verfahren "undurchsichtig" seien und ihre Führung "pro-Extraktion" sei.

Der Generalsekretär der Agentur, Michael Lodge, beharrt darauf, dass diese Anschuldigungen "absolut haltlos" seien.

Er wies darauf hin, dass Aufträge vom ISA-Rat und nicht von seinem Sekretariat vergeben würden.

"Dies ist die einzige Branche … die vor ihrem Start vollständig reguliert wurde", sagte er und fügte hinzu, dass der Grund, warum es derzeit nirgendwo auf der Welt Unterwasserbergbau gebe, die Existenz der ISA sei.

Unabhängig davon trifft The Metals Company Vorbereitungen.

"Wir werden bereit sein und streben an, bis Ende 2024 in Produktion zu gehen", sagte Geschäftsführer Gerard Barron gegenüber AFP.

Er sagte, das Unternehmen plane, im ersten Jahr 1,3 Millionen Tonnen Material und bis 2028 bis zu 12 Millionen Tonnen zu sammeln, alles "mit den geringsten Auswirkungen".

Barron sagte, dass Tonnen von polymetallischen Knollen (reich an Mineralien wie Mangan, Nickel, Kobalt, Kupfer und seltenen Erden), die sich im Laufe der Jahrhunderte auf dem Meeresboden abgesetzt hatten, leicht abgekratzt werden könnten.

Dies würde in der sogenannten Clipperton-Bruchzone geschehen, wo Nori Ende 2022 "historische" Tests in einer Tiefe von vier Kilometern (2,4 Meilen) durchführte.

Aber Jessica Battle von der WWF-Naturschutzgruppe sagte, es sei nicht so einfach. Unternehmen könnten beispielsweise Materie mehrere Yards (Meter) tief aufsaugen, nicht nur von der Meeresbodenoberfläche.

"Es ist ein echtes Problem, an einem Ort, an dem man so wenig weiß, ohne Vorschriften eine neue Rohstoffgrenze zu erschließen", sagte sie gegenüber AFP. "Es wird eine Katastrophe."

Wissenschaftler und Interessengruppen sagen, dass der Bergbau Lebensräume und Arten zerstören könnte, von denen einige noch unbekannt, aber möglicherweise von entscheidender Bedeutung für die Nahrungsketten sind. könnte die Fähigkeit des Ozeans stören, vom Menschen emittiertes Kohlendioxid zu absorbieren; und könnten Geräusche erzeugen, die die Kommunikationsfähigkeit der Wale stören könnten.

"Die Tiefsee ist der am wenigsten bekannte Teil des Ozeans", sagte die Tiefseebiologin Lisa Levin von der Scripps Institution of Oceanography. "Also kann es zu Veränderungen kommen, ohne dass es jemals jemand sieht."

Sie hat eine Petition unterzeichnet, die ein Moratorium für den Bergbau fordert. Einige Unternehmen und etwa ein Dutzend Länder unterstützen einen solchen Aufruf, darunter Frankreich und Chile.

Mit seinem Slogan "A battery in a rock" betont The Metals Company den weltweiten Bedarf an Metallen für Batterien von Elektrofahrzeugen; Nauru macht den gleichen Fall.

Aber während Inselstaaten zu den ersten gehören, die die Auswirkungen der globalen Erwärmung spüren, sagt Nauru, dass es nicht ewig auf die Gelder warten kann, die reiche Länder versprochen haben, um ihm zu helfen, sich an diese Auswirkungen anzupassen.

"Wir haben es satt zu warten", sagte Deiye, die Botschafterin von Nauru.

Und Lodge sagt, die Leute sollten die Argumente gegen die Extraktion im Auge behalten.

Von den 54 Prozent des Meeresbodens unter ISA-Gerichtsbarkeit, sagte er, "wird weniger als ein halbes Prozent erkundet ... und von diesem halben Prozent wird wahrscheinlich weniger als ein Prozent jemals ausgebeutet."